掉期交易的主要特點是：買與賣是有意識地同時進行的；買與賣的貨幣種類相同，金額相等；買賣交割期限不相同。

　　掉期交易是一種金融衍生品（也稱為金融衍生工具），最早發生在八十年代的早期，指交易雙方約定在未來某一期限相互交換各自持有的資產或現金流的交易形式。更為準確的說，掉期交易是當事人之間約定在未來某一期間內相互交換他們認為具有等價經濟價值的現金流的交易。

掉期交易的目的

　　掉期交易的目的包括兩個方面，一是軋平外匯頭寸，避免匯率變動引發的風險；二是利用不同交割期限匯率的差異，通過賤買貴賣，牟取利潤。

掉期交易的作用

　　1、有利于進出口商進行套期保值

　　在實質上，套期保值與掉期交易并沒有差異。因為在套期保值中，兩筆交易的交割期限不同，而這正是掉期交易的確切含義所在。凡利用掉期交易的同樣可獲得套期保值的利益。但在操作上，掉期交易與套期保值仍有所區別，即在套期保值中，兩筆交易的時間和金額可以不同。

　　2、有利于證券投資者進行貨幣轉換，避開匯率變動風險

　　掉期交易可以使投資者將閑置的貨幣轉換為所需要的貨幣，并得以運用，從中獲取利益。現實中，許多公司和銀行及其他金融機構就利用這項新的投資工具，進行短期的對外投資，在進行這種短期對外投資時，它們必須將本幣兌換為另一國的貨幣，然后調往投資國或地區，但在資金回收時，有可能發生外幣匯率下跌使投資者蒙受損失的情況，為此，就得利用掉期交易避開這種風險。

　　3、有利于銀行消除與客戶單獨進行遠期交易承受的匯率風險

　　掉期交易可使銀行消除與客戶進行單獨遠期交易所承受的匯率風險，平衡即期交易與遠期交易的交割日結構，使銀行資產結構合理化。

掉期交易和遠期交易區別

　　掉期交易是一份合同簽訂即期和遠期兩筆交易，兩種貨幣的互換，主要發生在銀行之間的外匯買賣。而遠期交易只是一筆交易，是單一的外匯買賣，主要發生在銀行與（非銀行）客戶之間。